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Imagine un hospital en Malatya que ha alcanzado las cifras más altas no solo de Turquía, sino también de Europa en trasplante de hígado de donante vivo. Además, aplicando un algoritmo desarrollado en el Boston College, este centro se ha convertido en una estructura citada como ejemplo al mundo en trasplante cruzado. El Prof. Dr. Sezai Yılmaz, al frente del Instituto del Hígado de la Universidad de İnönü, dice: «Ahora estamos en un nivel en el que podemos realizar al mismo tiempo un trasplante de hígado cruzado de siete parejas; esto es trabajo de orquesta». Quisimos escuchar de primera mano el esfuerzo, el funcionamiento y la transformación que hay detrás de un sistema tejido con números.

Señor Sezai, hoy en Malatya realizan cerca de 300 trasplantes de hígado al año. Hablamos de uno de los centros más activos de Europa. ¿Cómo es posible?

En realidad esto no es solo una cuestión médica. Es una historia de construcción. Un viaje que empezó de cero, amasado con carencias pero que nunca se rindió. Cuando llegué de Ankara no había nada listo. Pero conocíamos nuestro objetivo: crear en Malatya el mejor centro de trasplante de hígado de Turquía.

¿Por qué no Ankara, Estambul o el extranjero?

Cuando dejé la comodidad de la gran ciudad y volví, todos preguntaron lo mismo. Pero lo importante para mí era construir una estructura, desarrollar un modelo. Si lo hubiera hecho en otro lugar, quizá habría sido más fácil. Pero solo tendría sentido si era aquí, en mi propia tierra. Y elegí ese sentido.

¿Cómo fue el desarrollo?

Los primeros días fueron bastante duros. Equipos, personal, seguimiento de pacientes… Pero no nos rendimos. Formamos un equipo. Dimos formación. Trabajamos día y noche. Con el tiempo esa disciplina se convirtió en un sistema. Hoy, con un equipo especializado de 20 a 30 personas, podemos realizar al mismo tiempo un trasplante de hígado cruzado de siete parejas. No hay otro centro en el mundo que lo haya conseguido.

¿Cuántos trasplantes de hígado se realizan al año en su centro?

Realizamos unos 300 trasplantes de hígado. Gracias a los trasplantes de hígado cruzados, creo que esa cifra llegará a 400. No hay otro centro en Turquía ni en Europa que alcance esa cifra. En el mundo somos uno de unos pocos centros.

Ha dicho trasplante cruzado de siete parejas simultáneo, ¿qué significa?

Es decir, siete receptores y siete donantes, catorce personas en total, entran a la vez en quirófano para trasplantes de hígado cruzados. Piense en una orquesta. En ese momento cada miembro de nuestro equipo tiene un papel definido y la sincronización tiene que ser impecable. De lo contrario, esto no funciona.

Dice trasplante cruzado. ¿Podría explicarlo un poco?

El trasplante cruzado es un método muy importante, especialmente en el trasplante de hígado de donante vivo. Porque en Turquía hay una grave carencia de donación de órganos. Solo se puede cubrir el 10–15 % de la necesidad con donantes fallecidos. Por tanto, la mayoría de los pacientes tienen que recibir el trasplante de un donante vivo. Pero no todo el mundo tiene un familiar en condiciones de darle un hígado. No se logra la compatibilidad.

¿Qué ocurre entonces?

Aquí entra en juego el sistema que llamamos trasplante cruzado. Digamos que no hay compatibilidad entre un paciente y su donante. Del mismo modo, otro paciente y su donante también son incompatibles. Pero al cruzar estas dos parejas, el donante de uno puede ser apto para el otro paciente y el donante del otro para el primer paciente. Así los dos pacientes tienen su oportunidad a la vez. A esto lo llamamos cruzado de dos parejas. Con este método se puede salvar la vida de mucha gente.

¿Se emparejan estos donantes al azar?

No, se basa totalmente en un fundamento científico. Dos de nuestros académicos turcos del Boston College, los profesores Tayfun Sönmez y Utku Ünver, desarrollaron un algoritmo para ello. Se llama Algoritmo de Trasplante Cruzado Banu Bedestenci Sönmez. Con la colaboración que llevamos a cabo empezamos a aplicar este modelo en nuestro centro y vimos los resultados de inmediato. Gracias al algoritmo hemos realizado 279 trasplantes de hígado cruzados en los últimos tres años. Para nosotros fue un salto médico serio.

¿Son muchos 279 trasplantes de hígado cruzados en tres años?

Sí. Es una cifra muy seria. Lo diré así: la India, que es el país que más trasplantes de hígado cruzados realiza después de nosotros, ha realizado en total solo 259 trasplantes de hígado cruzados en 15 años con 9 centros. Nosotros lo hicimos en tres años, solo en nuestro instituto. Pronto superaremos los 300.

Antes mencionó la colaboración con el Boston College, y me gustaría volver sobre ella. ¿Cómo empezó esta colaboración científica?

En realidad con un vínculo muy humano. En 2019 habíamos realizado cinco trasplantes simultáneos. Salió en la prensa. Después el profesor Tayfun Sönmez vino a Malatya. Dijo: «Podemos llevar este modelo aún más lejos con el algoritmo que hemos desarrollado». Cedieron a nuestro centro este algoritmo que diseñaron junto con el profesor Utku Ünver. Así, gracias a esta colaboración científica con el Boston College, el sistema pasó a ser aplicable en nuestro hospital.

El nombre del algoritmo llama la atención. ¿Por qué «Banu Bedestenci Sönmez»?

El nombre del algoritmo es en realidad una expresión de lealtad. La señora Banu Bedestenci Sönmez apoyó durante años con gran entrega el trabajo de su esposo, el profesor Tayfun, pero lamentablemente sucumbió al cáncer en Estados Unidos. Al usar este algoritmo, sabemos que llevamos no solo un método científico, sino también un recuerdo. Con su nombre, el algoritmo lleva además un significado que toca la vida humana.

¿Dónde más se utiliza el algoritmo?

En realidad es bastante común en los trasplantes de riñón. Pero muy pocos centros lo aplican tan sistemáticamente en el trasplante de hígado. En Estados Unidos se puso en marcha en enero de 2023 un programa piloto nacional que abarcaba 15 centros. Once meses después no se pudo realizar ningún trasplante de hígado cruzado y el programa se dio por terminado. Nosotros lo aplicamos de forma sistemática desde hace tres años.

Por lo que entiendo, el sistema de trasplante cruzado es bastante complejo. ¿Cómo se garantiza la sostenibilidad de una infraestructura así?

Los trasplantes de hígado que se realizan en universidades públicas los financia el Estado. Esto aporta una ventaja importante tanto para la continuidad del proceso como para la accesibilidad. Así se puede atender, sobre todo, la afluencia en los trasplantes de donante vivo. Los procesos relacionados con pacientes del extranjero están sujetos a una evaluación aparte.

¿Y cómo resuenan estos éxitos mundiales?

El interés es alto en los círculos internacionales. Nuestras operaciones con el modelo de trasplante cruzado llaman la atención en la comunidad científica. Las colaboraciones que hemos establecido con colegas en el extranjero refuerzan aún más ese interés. En Turquía, a veces sentimos que estos éxitos no son tan visibles como deberían. Pero nuestra motivación principal es llegar a más pacientes, ser una cura y mejorar constantemente este modelo.

¿Qué le ha aportado quedarse en Malatya?

Esta ciudad me ha dado no solo un lugar de trabajo, sino una responsabilidad. Irme a grandes centros habría sido más fácil, pero elegimos lo difícil. Con la dificultad construimos un equipo más fuerte y una estructura más resistente. El punto al que hemos llegado hoy no fue posible solo por el esfuerzo de un médico, sino por la fe de una ciudad y la determinación de un equipo.

FUENTE: https://www.fortuneturkey.com/malatyayi-dunya-haritasina-yerlestiren-hekim